Les alloparents sont des individus qui fournissent des soins parentaux à des enfants qui ne sont pas les leurs. Ils peuvent être des parents, des frères et sœurs, des grands-parents, des oncles et tantes, des cousins, des amis, des voisins ou des professionnels de la petite enfance.
Les alloparents jouent un rôle important dans la vie des enfants. Ils peuvent fournir un soutien émotionnel, un soutien pratique et un modèle de rôle. Ils peuvent également aider les parents à se reposer et à se détendre, ce qui peut améliorer leur capacité à s'occuper de leurs propres enfants.
Il existe de nombreux avantages à avoir des alloparents. Les enfants qui ont des alloparents sont plus susceptibles d'être en bonne santé, de bien réussir à l'école et d'avoir des relations sociales positives. Ils sont également moins susceptibles de se livrer à des comportements à risque tels que la consommation de drogues et d'alcool.
L'évolution humaine a été façonnée par le rôle des alloparents. L'augmentation rapide de la taille du cerveau qui s'est produite avec l'émergence d'Homo il y a environ 1,7 et 1,9 million d'années a eu des implications importantes pour l'évolution humaine car elle avait un coût métabolique élevé. Ce coût a été en partie compensé par le passage à des régimes plus riches en énergie et en nutriments. Néanmoins, atteindre un degré élevé d'encéphalisation à l'âge adulte nécessitait des taux de croissance plus élevés sur de longues périodes de développement. Par conséquent, le temps et le coût total nécessaires pour élever un enfant de la naissance à l'indépendance nutritionnelle ont considérablement augmenté. Malgré ces demandes accrues, les mères homo précoces, grâce à un sevrage précoce et des intervalles entre les naissances raccourcis, ont eu plus de succès reproductif que les australopithèques antérieurs (Aiello et Key, 2002). Les données examinées ici sur les chasseurs-cueilleurs suggèrent que cette stratégie de cycle de vie aurait été impossible sans les subventions d'alloparents. Au contraire, un système social, avec un large éventail d’aides pour répondre aux besoins nutritionnels et comportementaux des enfants, aurait aidé à soulager les mères du fardeau énergétique que représente l’éducation d’enfants à charge qui se chevauchent. En fait, cette capacité à compter sur l'assistance aurait permis aux mères hominidées de s'épanouir dans une multitude de contextes, caractéristique de la diversité comportementale humaine.
Le vieil adage selon lequel «il faut un village pour élever un enfant» semble avoir de profondes racines évolutives. Dans les sociétés de chasseurs-cueilleurs, les enfants reçoivent un soutien non seulement de leurs parents, mais aussi de leurs frères et sœurs, grands-parents, parents élargis et personnes non apparentées. Nous suggérons que la structure sociale humaine, caractérisée par des liens de coopération permanents qui existent au sein des groupes et entre eux, peut avoir évolué, en partie, pour répondre aux besoins de la famille humaine. La capacité unique des humains à reconnaître à la fois leurs parents maternels et paternels, ainsi que leurs parents affinaux, a non seulement augmenté le bassin de soignants disponibles, mais a également pu marquer les premières étapes de la transition vers la reproduction coopérative chez des individus non apparentés. Bien que de nombreux travaux aient examiné le rôle de catégories spécifiques d'aides, les travaux futurs devraient examiner comment les réseaux sociaux eux-mêmes peuvent jouer un rôle dans le soutien aux enfants. Un tel travail non seulement augmente notre compréhension de l'évolution de la famille humaine, mais peut également éclairer notre compréhension de la formation familiale contemporaine sous ses diverses formes.
En conclusion, les alloparents jouent un rôle important dans la vie des enfants. Ils peuvent fournir un soutien émotionnel, un soutien pratique et un modèle de rôle. Ils peuvent également aider les parents à se reposer et à se détendre, ce qui peut améliorer leur capacité à s'occuper de leurs propres enfants. L'évolution humaine a été façonnée par le rôle des alloparents, et leur rôle est toujours important aujourd'hui.
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